군벌 간 무력 충돌로 고립됐다가 우리 정부의 '프라미스(Promise·약속)' 작전을 통해 철수한 수단 교민들이 25일 경기 성남시 서울공항으로 입국하고 있다. /사진공동취재단

[시사코리아저널=정종민 선임기자] 무력 분쟁을 피해 수단을 탈출한 교민 28명을 태운 공군기가 25일 오후 서울 공항에 안착하면서 수단 교민 구출 작전 '프라미스'(Promise·약속)가 성공적으로 마무리됐다.

교민들을 태운 시그너스 공중 급유기가 이날 오후 3시57분 서울 공항 활주로에 안착하자, 공항에 마중 나온 가족·친지들은 시그너스를 향해 손을 흔들며 환영했다.

오후 4시11분 시그너스의 문이 열리고 교민들은 고국 땅을 밟았다. 
교민들은 지친 표정이었지만 가족들과 눈이 마주치자 고국 땅을 밟았다는 안도감 덕인지 환한 웃음을 보였다.

가족·친지들은 일제히 교민들에게 다가가 꽃다발과 준비해 온 선물을 건넸다. 
꽃다발을 받고 환한 웃음을 보인 교민이 있는가 하면, 울음을 터뜨린 교민도 있었다.

하얀 곰인형과 풍선을 선물 받은 이 모(6)양은 풍선을 들고 활주로를 뛰어다니기도 했다.

군벌 간 무력 충돌로 고립됐다가 우리 정부의 '프라미스(Promise·약속)' 작전을 통해 철수한 수단 교민들이 25일 경기 성남시 서울공항으로 입국해 군용기에서 내리면서 인형을 선물받고 환하게 웃고 있다.  /사진공동취재단

정부는 국민의 생명과 안전 보호를 최우선으로 한다는 약속을 지키기 위해 사상 최초로 육·해·공 자산이 모두 투입된 최정예 팀을 꾸렸다.

또 탄탄하게 다진 우방국과의 외교 네트워크도 우리 국민이 위험에 처한 상황에서 빛을 발휘했다.

교민들을 구출하기 위한 작전명 '프라미스'라는 작전명에는 두 가지 의미가 담겼다고 한다.

첫 번째는 윤석열 정부의 국정과제에 포함된 '재외국민 보호라는 약속을 지킨다'는 의미로, 이종섭 국방부 장관이 작전 개시 전에 작명한 것으로 알려졌다.

작전 명에 담긴 또 하나의 약속은 아랍에미리트(UAE)·사우디아라비아 등 우방국과의 약속이다.

특히, UAE는 우리 교민이 수도 하르툼에서 북동부 항구도시 포트수단까지 육로로 이동하는 데 결정적인 도움을 줬다.

하르툼에서 포트수단까지 최단 거리는 약 840㎞지만 교민들은 보다 안전한 이동을 위해 우회 경로를 선택, 1,170㎞에 달하는 대장정에 올라야 했다.

이 과정에서 우리 교민은 UAE가 구성한 육로 이동 대열에 합류했고, UAE 측은 이동 대열을 호송하는 편의를 제공했다.

사우디아라비아는 우리 군용기의 제다 공항 이용과 영공 통과 등에 적극적으로 협조했다.

이번 작전 기간 C-130J '슈퍼 허큘리스' 수송기와 KC-330 '시그너스' 다목적 공중 급유기가 교민을 신속히 이송하기 위해서는 총 16개국의 협조가 필요했다.

일반적인 절차를 밟을 경우 16개국 영공 통과에는 약 2주가 소요되나, 관련국 모두 하루 내로 우리 군용기의 영공 통과에 협조했다.

군 관계자는 "재외국민 보호를 위한 강력한 의지와 지침에 따라 정부 유관 부처가 노력한 결과"라며 "우리의 국가 역량을 보여주는 한 단면"이라고 평가했다.

군은 교민들의 신속하고 안전한 철수를 위해 육·해·공 자산을 총동원해 최정예 팀을 꾸렸다.

우리 군이 재외국민 보호 활동에 육·해·공군의 합동 전력을 모두 투입한 것은 이번 '프라미스' 작전이 처음이다.

공군에서는 C-130J와 KC-330을 비롯해 최정예 특수요원인 공정통제사(CCT)를 동원했다.
육군에서는 '특전사 중의 특전사'로 불리는 707 대테러 특수임무대를 파견했다.

해군에서는 소말리아 해역 호송전대 '청해부대'에 배속된 충무공이순신함(DDH-II·4천400t급)과 해군 특수전전단(UDT/SEAL)이 오만 살랄라 항에서 수단 인근 해역으로 급파됐다.

결국 공군과 육군, 해군의 합작품이 '프라미스'를 성공시키며 우리 교민을 지켜냈다.

정종민 기자  korea21ci@hanmail.net

<저작권자 © e시사코리아저널, 무단 전재 및 재배포 금지>