［시사코리아저널/경남=김용수 기자］행전구역 통합에 대해 진주시, 사천시, 산청군 주민 63.9%가 통합에 찬성하는 것으로 나타났다.

통합 방법으로는 주민투표를 통한 방식을 압도적으로 선호했다. 이는 진주상공회의소가 지난달 31일 오후 청소년수련관 강당에서 개최한 ‘지역경쟁력 강화를 위한 시·군통합 토론회’에 앞서 발표한 주민 여론조사 결과 이같이 나왔다.

여론조사는 진주상의가 경남리서치에 의뢰해 3개 시·군의 주민 1,500명(각 500명)을 대상으로 행정구역통합에 대한 입장을 전화로 설문조사했다. 그 결과 행정구역 통합에 평균 63.9%가 찬성하고, 20.9%는 반대, 15.3%는 찬반에 대한 입장을 밝히지 않았다.

시·군별로는 진주시민 61.6%, 사천시민 53.0%, 산청군민 77.0%가 통합에 찬성, 모든 지역에서 통합에 대한 찬성 여론이 우세한 것으로 조사됐다. 산청군이 타 지역보다 통합에 적극적이고, 사천시는 반대의견이 상대적으로 많았다.

통합을 찬성하는 이유로는 지역경쟁력 강화를 꼽은 주민이 64.6%로 가장 많았다. 이어 동일생활권(30.9%), 역사성(0.7%) 등이 뒤를 이었다. 통합 결정방법에 대해서는 67.5%가 주민투표가 필요하다고 대답했고, 12.2%와 9.9%는 각각 시·군의회의 의결, 해당 시·군의 결정으로 충분하다고 응답했다.

통합 대상에 대해서는 시·군별로 입장이 갈렸지만 진주시와의 통합을 가장 희망했다. 진주시민의 경우 사천시와 통합해야 한다는 의견이 43.0%로 가장 많았다. 23.2%는 진주·사천·산청 3개 지자체 통합을 원했고, 진주·사천·산청·남해·하동 등 5개 지자체를 통합하자는 주민은 9.6%였다.

사천시민도 진주와 통합해야 한다는 의견이 53.4%로 가장 많았다. 진주·사천·남해·하동 등 4개 지자체 통합 의견이 15.6%로 뒤를 이었다. 산청군민은 진주·사천과 함께 통합해야 한다는 의견이 50.0%로 가장 많았다. 진주·산청(12.6%), 진주·사천(10.4%)이 뒤을 이었다.

통합을 반대하는 주민들은 통합 효과가 없다(41.9%), 현 상태에 만족(30.4%), 지역갈등 유발(23.3%)을 그 이유로 들었다. 이날 진주상의 주최로 열린 ‘지역경쟁력 강화를 위한 시·군통합 토론회’에는 경상대 강기홍 교수가 기조연설을 하고, 한국국제대 한동효 교수가 주제발표를 했다.

토론자로는 진주포럼 배우근 공동대표, 진주시의회 문쌍수 의원, 동의대 정창식 교수, 사천시의회 이삼수 의원, 산청미래포럼 서봉석 대표, 산청군의회 김종완 의원이 나왔다.

주제발표자로 나선 한동효 교수는 “시·군 통합은 정부 주도가 아닌 이해관계자인 시·군에서 자율적으로 결정할 사항이며, 지방의회의 의결보다 주민투표를 통해 주민의 동의를 구하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

한 교수는 진주·사천·산청 통합 SWOT 분석 결과, 강점과 기회요인으로 ▲인구 50만이상 도시로 ‘지방행정체제개편에 관한 특별법’ 특례적용으로 인한 경쟁력 강화 ▲공공시설의 중복·과다 투자 예방을 통한 효율적 예산 운용 ▲혁신도시, 항공우주산업, 세계의학엑스포의 시너지 효과 창출 등을 제시했다.

향후 예상되는 통합 쟁점으로는 시(市) 명칭 변경, 청사위치 결정, 인센티브 내용, 선거구제 개편, 통합 절차 등을 거론했다. 그는 "만일 서부경남 지자체들의 통합 문제가 내년 총선과 대선 이슈가 될 경우 통합 추진에 상당한 어려움이 예상된다"며 "통합 지자체가 서로 제로섬 게임을 하지 않을려면 상생발전할 수 있는 합의사항 도출과 주민들의 공감대를 형성할 수 있는 공론의 장 마련 등이 필요하다"고 했다.

한편 토론회 초반 사천시민참여연대 관계자 및 일부 사천시의원 등이 기조연설 내용에 반발, 행사장 내 고성이 오가는 소동이 발생했다.

김용수  yskim010@hanmail.net

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