박근혜 한나라당 전 대표가 17일 경남 함양을 방문해 지원유세를 하고 있다.

박 전 대표가 공식선거운동 닷새째인 이날 10·26 경남 함양군수 보궐선거에 나선 최완식 한나라당 후보를 지원하기 위해 찾은 함양군 낙원사거리에는 최근 선거 인파로는 보기 드물게 3,000여명의 구름 주민들이 몰려, 그야말로 박근혜 전 대표의 인기를 실감케 했다.

박 전 대표가 지원유세를 시작한 함양 낙원사거리에서 함양종합상설시장까지 200~300여미터가 채 안되는 거리를 이동할 때도 30여분이 걸릴 정도로, 한발짝을 떼기 힘들 정도로 수많은 사람들이 빼곡히 따라붙었다.

박 전 대표에게 환호하는 군민들에겐 남녀노소가 따로 없었다.
20대부터 60대 이상의 고령층까지 박 전 대표가 지나가면 박수를 치고 환호하며 "박근혜~박근혜~"를 연호했다. 그를 줄곧 따라다닌 사람들만도 300여명이 넘었다. '선거의 여왕'다운 인기였다.

박 전 대표는 "따뜻하게 맞아줘 감사하다"며 "여러분의 마음을 잊지 않고 마음에 잘 간직하겠다"고 화답했다.
박 전 대표는 군중들이 악수를 너무 세게 할 때는 "손이 아파서… 살살 잡아주세요"라고 부탁하기도 했다.

박 전 대표의 측근인 이정현 한나라당 의원도 "이런 모습은 저도 처음 봤다"며 "너무 놀랐다"고 할 정도였다.
박 전 대표는 당초 시장 내 '추어탕'집에서 오찬을 할 계획이었으나, 시장이 북새통이 되면서 '사고'가 날 것을 우려, 식사 장소를 급히 바꿔 순대집으로 들어가 6,000원짜리 식사를 했다.

이 자리에서 최 후보가 "순대국밥이 입맛에 맞느냐"라고 질문하자, 2006년 지방선거 당시 함양을 방문하려 했으나 서울 유세 중 예기치 않은 테러를 당해 일정을 취소해야 했던 박 전 대표는 당시시를 떠올리며 "나는 아무거나 다 잘 먹는다"고 답했다.

박근혜 한나라당 전 대표가 17일 함양 정통시장을 방문해 주민들과 인사하고 있다.

앞서 박 전 대표는 이날 오전 지원유세장에서 "우리 최완식 후보가 '부자농업'을 공약했는데, 잘 달성할 수 있도록 저도 돕겠다"며 전폭적 지원의사를 밝혔다.

박 전 대표는 이날 오후에는 이음리 성민보육원을 방문, 보육문제에 대한 현장의 목소리를 듣고 자신의 보육 관련 구상을 설명했다.

그는 "우리나라에 0~2세 아이들을 안심하고 맡길 곳이 없다"며 "그 시기에 직장 다니는 엄마들이 퇴직을 많이 하는데 영아 전용 시설을 확충해야 한다"고 말했다. 이어 "국가적 뒷받침이 있어야 한다"며 "앞으로 더 도와드릴게요"라고 덧붙였다.

그는 레고놀이를 하던 보육원 아이들로부터 인사를 받고 "반가워. 배꼽 인사하네"라며 "뭐 만드는 거야. 이건 칼이네. 혼자 만들었어"라고 말을 걸었다.

박 전 대표는 이 자리에서 선친 고(故) 박정희 전 대통령이 1975년 작성한 '국력배양 통일성취'라는 휘호를 "진본인 것 같다"며 잠시 생각에 잠기기도 했다.

한 주민이 박근혜 전 대표와 악수를 하면서 손을 너무 세게 잡자 "손이 아파서… 살살 잡아주세요"라고 부탁하기도 했다.

김 의원은 앞서 낙원사거리 유세에도 참여했지만 취재진과 주민들이 박 전 대표에게 몰려드는 바람에 박 전 대표와 마주치지 않았으나, 김 의원이 미리 와 기다리면서 자연스럽게 마주친 것으로 전해졌다.

산책로 중간의 작은 나무 다리에서 기다리고 있던 김 의원이 "미리 와서 있었습니다"라며 인사를 건네자 박 전 대표는 가볍게 웃으며 김 의원과 악수를 나눴다.

박 전 대표는 이어 교산리 함양특산물 농협 가공소를 찾아 시설을 둘러본 후 "브랜드를 만드는 것이 굉장히 중요하다"며 "농민이 생산을 하고 유통, 가공 등은 전부 농협에서 해주면 농민들이 마음 든든하게 농사만 지을 수 있다"고 강조했다.

또 "농협이 하는 일 중에 가장 중요한 것은 농민이 땀 흘려 생산한 것을 제 값 받고 팔 수 있도록 도움을 주는 것"이라며 "세계적인 농산물 수출기업을 보면 농민이 주인이 된 농협이 기반이 되고 있다"고 말했다.

그는 "함양에서 좋은 모델을 만들면 다른 농촌도 '농촌에서도 잘 살 수 있다'는 희망을 가질 것"이라며 "몇 년 후에 함양이 좋은 모델이 됐다는 기쁜 소식을 기다리고 있겠다"고 말했다.

한편 박 전 대표의 이날 함양 방문에는 유승민 김무성 신성범 이군현 여상규 안홍준 이학재 안홍준 이정현 의원 등이 동행했다.

이환수  naewoe4560@hanmail.net

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